只要提起中草药，大概每个人都会条件反射想到一个字——苦。中药确实大多数都是有些苦，而有一种草药，却是例外，那就是甘草。甘草，顾名思义，甘即甜也，因其性平味甘，故又被称为美草、蜜甘。

嗓子痛泡几片甘草代茶，咳嗽含几粒甘草片，可能好多人 都对甘草的味道并不陌生。甘草本身便具有清热解毒、润肺止咳、补益中气的作用。

说到此，如果你以为甘草不过就是一种味道甜美清热解毒的小草而已，那可就错了。甘草可不是一般的中药，翻开中医院里每天开出的处方，至少有三分之二的方子里都会看到甘草的身影。甘草入药，有着两千多年的历史，在南朝时即被医药学家陶弘景尊称为“国老”。唐代医家甄权也说:“诸药中甘草为君，治七十二种乳石毒，解一千二百般草木毒，调和众药有功，故有国老之号。”

国老是什么?国老就是良相。前有管仲、诸葛亮、狄仁杰，后有张居正、曾国藩等等，个个都是文韬武略一人之下万人之上的人中俊杰。而一株甜美的小草居然能够被尊称为国老，不能不让人称奇。这就是因为甘草有着独一无二的功效: 调和诸药。

中药有四气五味之说，这其实就和人的性格一样，指的是药物的个性。有的药为热性，脾气火爆，比如附子、干姜; 有的药太过寒凉，会伤脾胃，比如知母、石膏;有的药峻烈刚强，会致腹泻，比如大黄、芒硝;有的药补性特强，比如人参、当归;还有的药有毒性，比如乌头、巴豆等。而甘草则具有最温和平稳的个性。和热药同用，它可以缓解热药的过热之处;和寒药同用，它可以缓和寒药的过凉之处;和补药同用，能缓和补力，使作用缓慢而持久;和寒热相杂的药物一起使用，可以协调其持平;和有毒的药物同用，可以缓解其毒性。

所以不论名贵或是寻常，是个性刚烈乖张还是冷峻阴郁，只要和甘草在一起慢慢煎熬，都会变得温和平缓，易入脾胃，达到最佳效果。甘草如和风细雨，无形之中就把它的甘平之味慢慢渗入，润物细无声。

明代陆粲《庚巳编》记载了这样一个故事:御医盛寅有一天早晨刚进御药房，就感到头痛眩晕，随即不省人事。由于事发突然，周围的人皆束手无策。消息传出，有一位民间医生自荐为盛寅治病，取中药甘草浓煎后令其服用，不久盛寅便苏醒过来。其他的御医颇感惊奇。这位民间医生解释说:盛御医因为没有吃早饭就走进药房，胃气虚弱，不能抵御药气郁蒸，中了诸药之毒，故而昏厥。甘草能调和诸药之性、解百药之毒，所以服用甘草水后他便苏醒了。

小小的甘草何来如此能量?我曾带着这样的疑问走近甘草。

没想到甘草竟然生长在内蒙、山西、甘肃等地的沙漠边缘，荒芜苍凉之地。在沙窝里，一丛丛，一簇簇，耐着高温，耐着风沙，只要有一丝希望，它就顽强地展开叶片。圆圆的叶片在荒凉之中看起来是那么碧绿青翠，恬淡自然。风吹沙尘让它的身姿变得纤弱矮小，不过几十厘米，可它的根却足有三四米长。又细又直的根质地坚实，柔韧无比，深深地把自己扎入沙子之中。因为顽强与坚韧，低矮的甘草和高大的胡杨一样，是沙漠里抵抗沙尘暴最有力的屏障。

甘草的甘甜，竟然是来自于这样艰苦卓绝的环境，甘草内心的温和与平静，原来都是在这高温、严寒、风沙的磨砺之后。甘草实在是当之无愧的和平使者。不论自己有多苦，奉献出来的都是一缕缕沁人心脾的甘甜。无私地奉献自己，全心全意地成全他人，让万事万物和谐相处。如果没有一颗仁爱、忠厚、慈悲的心，怎么可能做到这些呢!

《本草纲目》总结得最好:“盖甘味主中，有升降浮沉，可上可下，可外可内，有和有缓，有补有泄，居中之道尽矣。”看到此，不禁想到孔子当年因为看到人类不断地争斗、对抗、流血、陷于连续不断的苦难灾祸而不能自拔时发出的感慨:“中庸之为德也，其至矣乎!民鲜久矣。”

两者实在是有异曲同工之处。甘草可能代表的就是孔子所说的最完美的中庸之德。有许多人质疑中庸是折中调和，没有原则。辛弃疾当年也曾在《千年调》里说道:“寒与热，总随人，甘国老。”他用甘草可以随处入方，不拘主药寒热温凉皆能配合协调的特点，来隐喻那些俯仰随流、八面玲珑的世俗小人，来讽刺那些“你好我好大家好”，不分善恶是非，万事调和的官员。

事实上甘草绝非如此。甘草的寒热随人，是为了使各种不同特性的药物能得到和谐统一，综合众药为一个整体，从而在治疗中发挥出更好的功效。即便是它的甜味，也是实实在在的甜，绝不是裹上一层糖衣故作温柔的甜。它或多或少都能缓和汤剂的苦涩，便于病人入口。药界的国老，甘草做得名副其实，劳苦功高。